La Route 66 au Missouri

Saint-Louis Arch, Missouri
Ci-dessus : L'arche de Saint-Louis au Missouri.

Dans l'État du Missouri, le musée à ciel ouvert continue à dérouler ses bâtiments abandonnés ou restaurés le long des miles de la 66. Et prévoyez du temps : il y a beaucoup, beaucoup de choses à voir, visiter, goûter et découvrir ici, le long du tracé historique.

Le visiteur est accueilli par l'un des édifices les plus emblématiques des États-Unis, la « Gateway Arch » ou porte d'entrée sur l'ouest des États-Unis, à Saint-Louis, la principale localité de l'État. L'arche symbolise une époque où la ville était alors la dernière avant la longue traversée de l'ouest. Les pionniers en partance y effectuaient une halte nécessaire pour réaliser leurs derniers achats et se préparer à partir sur les traces de leurs rêves, mais aussi de rigoureuses épreuves et de désillusions, parfois.

Saint-Louis Gateway Arch
Ci-dessus : La Gateway Arch de Saint-Louis, principale ville de l'État, accueille les visiteurs de la 66 au Missouri. Elle symbolise l'entrée dans le mythique Midwest américain.

Et il est vrai que, aujourd'hui encore, passées les frontières de l'État de l'Illinois, on pénètre dans un autre monde. Plus on s'engouffre dans le sud au long passé minier, plus le mode de vie est rural, simple et les mentalités conservatrices. Cette région est surnommée la « Bible Belt »; la « ceinture de la Bible », et ici, on ne plaisante pas avec la religion. Les couples non mariés éviteront peut-être de le relever au moment de réserver une chambre et on sera attentif aux vêtements que l'on porte pour éviter de choquer les fidèles de ce protestantisme rigoriste. Certains sujets politiques peuvent aussi être houleux si vous êtes plutôt du côté de la gauche progressiste.

Principales curiosités le long de la Route 66 au Missouri

La Gateway Arch de St. Louis, l'édifice épuré s'élève sur les rives du Mississippi et symbolise la porte d'entrée sur le mythique Midwest américain.

Gateway Arch à Saint-Louis (Missouri)
Ci-dessus : La « Gateway Arch » à Saint-Louis, Missouri.

Le Musée de la Route 66 se situe à Eureka sur le site de l'ancienne communauté de « Times Beach », abandonnée à la suite de la découverte d'une contamination massive des sols à la dioxine. Le petit musée du service des parcs de l'État permet d'avoir une vision d'ensemble du tracé de la 66 au Missouri et de ses principales attractions (photos, objets, coupures de presse, ...)

Musée de la Route 66 à Eureka, Missouri
Ci-dessus : Clés de motels exposées au Route 66 State Park Visitor Center à Eureka, Missouri.

Le panneau-fantôme (ghost sign) du Diamonds Restaurant, gigantesque, se dresse toujours au centre d'un parking démesuré à Villa Ridge. L'établissement, aujourd'hui abandonné, était autrefois le plus vaste « road restaurant » (« restaurant routier ») du monde.

Diamonds Restaurant, Villa Ridge MO
Ci-dessus : Le « Ghost sign » ou panneau-fantôme du « Diamonds Restaurant ».

Les deux châteaux d'eau de St.Clair, une bonne blague de la municipalité qui, au lieu d'ériger comme tout le monde un seul château d'eau, en fit construire deux qu'elle estampilla d'un hilarant – et ridicule - « hot » et « cold » !

Châteaux d'eau chaud et froid à St. Clair (Missouri)
Ci-dessus : Les deux châteaux d'eau « hot » et « cold » à St. Clair, Missouri.

Les Meramec Caverns dans les environs de Stanton. Elles constituaient à la grande époque de la 66 une attraction majeure le long du tracé. Les voitures se parquaient directement à l'intérieur – soulagement bienvenu pour les moteurs éprouvés - et une piste de danse y fut même aménagée !

Publicité pour les Meramec Caverns, Phillipsburg MO
Ci-dessus : L'une des dernières granges publicitaires pour les Meramec Caverns, à Phillipsburg, Missouri.

Le Wagon Wheel Motel à Cuba (!) était une célèbre « Tourist court » ou « Motor court » à la grande époque de la 66. Racheté et entièrement refait par une habitante de la ville, le motel disperse, aujourd'hui comme hier, ses jolies cabines au coeur du grand jardin derrière ce que qui fut la station-service et le garage. Les « tourist courts » de la 66 proposaient une série de prestations complètes aux automobilistes, du garage à la station-essence, en passant souvent par un restaurant et bien sûr un motel agencé autour du parking.

Wagon Wheel Motel, Cuba MO
Ci-dessus : Le Wagon Wheel Motel de Cuba et ses jolies « cabins » en pierre locale demeure inchangé depuis ses débuts le long de la Route 66.

Le « Hooker Cut » entre Rolla et Waynesville, est une faille de plus de 27 mètres dans la montagne qui a permis le passage de la Route 66 dans ces paysages aux reliefs contrastés.

Hooker Cut au Missouri
Ci-dessus : Le Hooker Cut entre Rolla et Waynesville au Missouri.

Le Devil's Elbow Bridge est un pont de métal aujourd'hui déserté qui fut, au début du siècle, le théâtre de nombreux accidents, dont certains mortels, lorsque les brumes matinales l'enveloppaient. Son nom signifie « Le Coude du Diable ».

Devil's Elbow bridge, Missouri
Ci-dessus : Devil's Elbow bridge, Missouri.

Le Munger Moss Motel à Lebanon est en service sur la 66 non-stop depuis 1946. Peu d'établissements de cette époque-là ont survécu au déclassement. Son gigantesque panneau qui le signale aux abords de la route est l'un des plus mythiques de la 66.

Munger Moss Motel, Lebanon MO
Ci-dessus : Le panneau géant aux couleurs vives du Munger Moss Motel, aux abords directs de la 66, est impossible à manquer !

« The Shrine Mosque » à Springfield est plus qu'étonnante dans ce décor de néons fatigués et de restaurants-diners vintage.

Shrine Mosque à Springfield (Missouri)
Ci-dessus : The Shrine Mosque à Springfield, Missouri.

Red Oak 2 dans les environs de Carthage, est une reconstitution, grandeur nature, de la ville d'enfance de l'artiste Lowell Davis, ancienne localité-carrefour sur la 66 dans les années 1940 qui a complètement disparu suite au déclassement de la Route. Tout y est, de la vieille station-service à l'église en passant par l'école, le cimetière, le restaurant, le magasin général et même la prison ! Un projet fou, démesuré, hors de prix et en perpétuel mouvement auquel l'artiste a consacré toute sa fortune, se refusant obstinément à en faire payer l'accès.

Red Oak 2, Missouri
Ci-dessus : Red Oak II, aux abords de Carthage au Missouri.

Le Drive-In Theater de Carthage est indiscutablement le cinéma en plein air le plus beau et le mieux restauré aux abords de la 66. Datant des années 1940, il a rouvert en 1998 après une fermeture de 14 ans. Projections les vendredis, samedis et dimanches soirs exclusivement.

Drive-In Theatre, Carthage MO
Ci-dessus : Le très, très beau cinéma Drive-In de Carthage n'a pas de pareil sur la Route 66.

Le Bradbury Bishop Deli and Route 66 Diner à Webb City est une Soda-fountain comme il en existait des centaines sur la 66. La spécialité de ces petits restaurants familiaux consiste à mélanger les sodas – traditionnellement faits maison – à des boules de glace. Rares sont ceux qui ont survécu au déclassement de la 66. Celui-ci a pourtant été sauvé par une ancienne cliente... qui l'a vue grandir.

Bradbury Bishop Deli à Webb City, Missouri
Ci-dessus : Bradbury Bishop Deli and Route 66 Diner à Webb City, Missouri.